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～道の花は強かに生きる～ 7
Huling Na-update:
2025-08-22 21:11:43いっそのこと、かの国の少年王を殺してしまえばいい。那沙は既に彼に服従しているようだが、いっときの主の不在に耐えきれなかっただけだ、本来の宝石神としてのちからと女王陛下が戻ればきっと、また美しきセイレーンを国家として立て直してくださるはずだ。
あんな、野蛮で卑劣な手段を平気で使う国の民になどなりたくない。そのせいで自分は最愛の家族を失ってしまったのだから…… カイジールの凛とした雰囲気に気押されて、リョーメイはたじろぎながら言葉を返す。「……で、でも殺してしまったら、この美しいセイレーンに戦火が来てしまうわ」
「その前に向こうを焼き尽くせばいいだけではありませんか。どうせ貴女には止められませんよ。ナターシャさまの御遣いである貴女もまた、迎果七島から離れることが許されない身なのですから」だから黙って見ていればいいとカイジールは呟く。那沙の御遣いでしかないリョーメイよりも、人魚の血を引くカイジールの方が、見た目は幼いが保持しているちからが強い。女王オリヴィエを姉と慕うカイジールは、セイレーンを守護する神よりも、セイレーンの地に君臨する女王を優先している。ナターシャを第一に考えるリョーメイとこれ以上話をしていても、平行線のまま終わるだろう。
「わかっているわ」
仕方なく、リョーメイはカイジールの肩を軽く叩く。もういいと、呆れているのだろう。
「なに、彼女を危ない目に晒すようなことはさせませんよ。さすがの女王陛下も人目のあるところで堂々と自分の娘を殺めることはできないでしょうから……」
カイジールは場違いな笑みを浮かべてリョーメイの前から姿を消す。
「――あてにならないわね」
どこか投げやりな声に、カイジールの背中を見つめていたリョーメイが振り返る。
「ナターシャさま。いまの話を……？」
「ぜんぶ聞いたけど？」濡れそぼった身体のまま、那沙はずかずかとリョーメイの室の窓から入ってくる。また道花と一緒に海に潜っていたのだろう、潮のきつい香
Pinakabagong kabanata
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～陰謀と夜蝶は新月に躍る～ 4
「仙哉どのは玉座に興味などないと口にしていたが、母君の執着ぶりを耳にしたボクとしては、放っておけないなぁ……」 「だけど慈流。悪だくみをしていたのは仙哉さんじゃなくて第三妃の息子なんでしょう？」 「ああ。三年前の内乱では幼かったがゆえ誰からも相手にされなかった皇子がいまになって暗躍しているようだ」 九十八の五人の妃のうち、政略結婚によって彼に嫁ぐことになったのは第二妃と第三妃のふたり。他の三人は女好きの彼が手をつけたり攫ったことで妃の座を与えられたという。 第二妃は帝都清華と呼ばれる政治派閥で頭角を現していた藤諏訪一族の姫で、第三妃はそれと敵対する古都律華（ことりつが）から選出された姫君だった。第二妃が産んだ息子が九十九という名を与えられたことで、後継者問題は落ち着いていたが、第三妃と彼女をとりまく古都律華の人間はそれに納得していなかったらしい。九十八がオリヴィエに殺された後、謀反を起こし、九十九によって一族郎党皆殺しにされている。どうやらその際、第一妃の長男、陣哉も共闘しており、命を散らしたとされる。「第三妃には三人の息子がいたが、そのうちのふたりがこの内乱で死んでいる。生き残ったのは当時十歳に満たなかった第七皇子のみ」 「一族郎党皆殺し……」 そこまでするのかと、道花は顔を真っ青にする。だが、広大な国ほど、争いは醜く激しくなるのが常だ。 幼かったからと殺されず、独り取り残されてしまった皇子が、復讐に燃えるのは仕方のないことなのかもしれない。「かの国では忘れ去られた皇子として、空気のような扱いを受けている。三年前の内乱で心を病んで、公の場に姿を見せなくなったのもひとつあると思うけど」 「……でも、晩餐会には顔を見せていたんでしょう？」 あたしは見てないけど、と不安そうに道花が尋ねると、カイジールもうん、と首を傾げて応える。「それが不思議なんだよな。活どのと話をしているのは耳にしたんだけど、姿を見たかというと……どんな容姿だったかぜんぜん覚えていないんだ」 まるで人魚が使う目くらましの術を施したかのように、彼は存在感がなかった。生粋の人魚であるカイジールですら
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～陰謀と夜蝶は新月に躍る～ 3
＊ ＊ ＊ 「なんとか今日一日ごまかせたね」 海から聖水を汲み上げ、箱馬車に乗って宮殿へ戻ってきた道花は桃花桜宮の客室でふぅと溜め息をつく。「……いや、ぜんぜんごまかせてねーぞ」 カイジールはそんな道花の言葉に呆れながら、すでに九十九は自分が女王の娘ではないことを知っているのだと彼女に告げる。「え、そうだったの？ でも、花嫁どのって」 「形式上だよ。向こうには向こうの都合があるんだ。ボクたちが女王の娘をすぐに準備できないのと同じで」 「……はぁ」 なんとなく腑に落ちない言い方をされ、道花は胸元に手をあて、首を傾げる。「なんかモヤモヤするなぁ、そういうの」 すでに宮廷装束は脱ぎ捨て、セイレーンから持ってきた部屋着一枚になっている道花はカイジールが着物の帯をぐいぐい引っ張ってほどこうとしているのを手助けしようと背後へまわる。「とりあえず道花はいつもどおりに過ごしていればいいから」 背中越しのカイジールの声に、道花はこくりと首を振る。「……うん」 彼がそう言うのだから、きっと大丈夫なのだろう。自分は神殿内で珊瑚蓮の精霊と呼ばれ、その加護の大きさを見込まれてカイジールの侍女となったのだ。彼に何か起これば、そのときは身代わりになることも必要だと、那沙は口にしていたし、彼も道花が九十九の花嫁になれなんて言っていたけれど……「だけど慈流。あたしにできることがあるのなら、ちゃんと教えてよ？」 「ああ。いまは体力を温存させてゆっくりしてろ。下手すると、こっちまで巻き込まれかねないからな」 その言葉に道花は凍りつく。かの国で三年前に繰り広げられた神皇帝の継承問題は、まだ完全に解決していないのだと。「……それって大変じゃない！」 「――だからキミにはおとなしくしてもらいたいんだよ。珊瑚蓮の精霊――ロタシュミチカ」 改めてカイジールに役割を告げられ、道花は身体を震わせる。 セイレーンの海に古くより生きつづける珊瑚蓮は、創造神と海神が戯れに
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～陰謀と夜蝶は新月に躍る～ 2
＊ ＊ ＊ 今日は、新月。 月のない藍色の夜空は、僅かな星明かりだけが道標になる。 道花とカイジールを乗せた箱馬車は司馬浦の港へ到着した。ひとがごった返していた船乗り場は今朝とうって変わってしんと静まり返っている。「海水を採取されるのでしたら、北の波止場がいいでしょう」 「ありがとうございます」 宮廷装束姿のままの道花は素直に頷き、木陰に教えられた方角へ一目散に駆け出していく。羽衣を纏った天女のように軽やかな後ろ姿を見て、九十九は苦笑する。「侍女どのは、せっかちなのだな」 「終始落ち着きのない娘ですみません」 カイジールはそっけなく応え、道花を追って行った木陰の姿が見えなくなったのを見計らって、指先で素早く魔術陣を描く。ふたりを囲むように銀色のひかりが砂地に浮かぶ。「慈流どの？」 一瞬にして波音が止み、砂の上に取り残された九十九が不審そうにカイジールを見やる。どうやら結界を張られたらしい。 ひっそりとした夜闇に囲まれ、ふたりは互いの表情を見つめ合う。「ようやくふたりきりで話ができるな」 その声色の変化に、九十九は驚くことなく首を縦に振る。「……やっぱり男性だったのか」 「あいにく、ボクはキミの花嫁になれないんだ」 さばさばした口調で告げるカイジールに、九十九は首を傾げる。「初対面のときより随分刺々しさが減ったな」 「そりゃ、最初はキミを殺してやろうと思っていたからね」 自分を殺そうとしていた、と晴れやかな笑顔で言われて九十九もようやく思い出す。自分の父親が彼の一族を恐怖に追いやった過去を。「ということは央浬絵どのの血縁者か」 「残念ながら血は繋がっていない。ボクは彼女の娘ではない、どっちかといえば弟だ」 「血は繋がっていないのに弟？」 「両親が違うのさ。九十八が心臓を抉りとって食したのは、央浬絵の産みの親であるのは事実だが、ボクを育ててくれた親でもある」 だから自分はかの国の
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく chapter,3 ～陰謀と夜蝶は新月に躍る～ 1
「迎えに来たぞ、陣仙（じんせん）の舞姫」 迎えに来てと頼んでもいないのに、男は堂々と踊り子の少女に宣言する。海の匂いのする青年は少女の華奢な腕をとり、跪いて手のひらへくちづけを送る。「……哉登（かなと）さま？」 迎えに来るとは一言も口にしていなかったのに。ひとりで踊り子として生きていこうと、そう決意した矢先に、彼は現れた。 まるで神の遣いのように。「なんだ、嬉しくなさそうだな」 「だって……もう二度と逢うことはないと」 一晩限りの遊戯だと、そう思っていたのに。瞳を潤ませて応えれば、そんな言葉はききたくないと彼の唇に塞がれる。「周りの人間の言うことなど気にする必要はない。俺は神のちからをこの身に引き継いだ王だ。お前を妃にするくらい、簡単なことさ」 啄ばまれた唇が離れれば、飛び出すのは偉そうな言葉ばかり。「ほんとうに、いいのですか」 信じられなかった。大陸の向こうでは佳国（かのくに）の神の血を引き継いだ王が島々を統べていると、寝物語できいたことはあったけれど、お伽噺でしかないと思っていたから。 まさかほんとうに自分と同じ世界に生きていたなんて。そしてあろうことか天涯孤独の自分を妃に望むなんて。「俺はお前が欲しい。ついてこい、活」 一度は叶うことない恋だと諦めていた。けれど彼は迎えに来た。自分を妃にするために。 差し出された手を、振り払うだけのちからはなかった。「はい」 ――それはいまから三十年以上前の、九十八代神皇帝哉登が最初の妃を娶ったときの物語。 ＊ ＊ ＊ 兆大陸の東に位置する潮善と呼ばれる国の舞姫、活凛（かつりん）は、神皇帝に求められ、皇一族に仕える狗飼家の養女となり、妃となった。狗飼活という名を与えられた彼女は寵妃にのぼりつめ、やがて二人の男児を産んだ。 子どもの名は活が生まれ育った陣仙の地に因み陣哉と仙哉と名付けられたが、活が異国出身の踊り子であることから皇位継承権はないに等しかった。 反対に、第二妃でありながら近年のかの国の政に欠かせない帝都清華（ていとせいが）の娘、藤諏訪季白（ふじすわときしろ）が産んだ息子が陣哉と仙哉よりも幼いというのに次代の神皇帝として九十九という通り名を与えられ、大事に育てられたのである。「……陣哉が生きていたら」 過去を反芻し、遠い目をしていた活は口元から零れた言
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～人魚の花嫁は宴に嗤う～ 8
カイジールと九十九の視線が絡み合う。 ふたりはまるで挑み合うように瞳をぶつけ、見えない火花をバチリと散らす。 一瞬で宴の賑やかな空気は途絶え、刃の上を素足で歩くような緊張感が全体に漂いだす。 ――これが、かの国……賀陽成佳国の現神皇帝、皇九十九（すめらぎつくも）。 卓上にいたすべての人間が、無言で立ち上がり、礼をし、動きを止める。 改めて、十八歳の少年王と対峙する。周囲の人間は誰もが頭を垂れてじっと彼の言葉を待っているが、カイジールだけは彼の吸い込まれそうな夜色の瞳を見つめていた。不敬だとは思わない。むしろ、自分の海色の瞳で見つめ返して、彼の父である九十八が犯した罪を暴いてやりたい。家族を食い殺されたカイジールにとって九十九は憎い男の息子でしかない。けれど。 ――あんたに九十九は殺せないよ。 セイレーンで告げられた那沙の言葉が、重くのしかかる。彼女はどこまで未来（さき）を見つめているのだろう。「皆のもの、面をあげよ」 ぴん、と張った声が静まり返った宴の場に響く。その透き通った美声に、道花が驚いて目を白黒させている。「遅くなってすまない。どうかこのまま続けてくれ」 それだけ言って、すたすたとカイジールの方へ歩み寄り、腕を取る。「我が花嫁どの」 「……九十九さま」 「ふたりきりで、話がしたい」 「そ、それは」 単刀直入すぎる物言いに、悠凛と道花が顔を合わせて困惑している。料理の話で意気投合したのか、いつのまにかこのふたりは親しくなっている。 仙哉は「お邪魔したら悪いから」と立ち上がり、不機嫌そうにひとり酒を飲みつづけている母親を窘めに行ってしまった。九十九と仲が悪いのかと勘繰りたくもなるが、ふたりの間には険悪な空気は存在していない。 カイジールが黙っていると、九十九が緊張をほぐすようにやさしく語りかけてくる。「なに、すぐに終わる。心配なら侍女どのを連れていてもかまわん。我のほうも木陰を連れておる」 いつの間にかさっきまで座っていた仙哉の席に銀髪の木陰が座り、
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～人魚の花嫁は宴に嗤う～ 7
＊ ＊ ＊ さっきから不穏な会話ばかり耳にしている。人魚の五感は人間のそれよりもはるかに有能だから人間が秘密裏に語り合っている話や聞く必要のない余計な話まで耳に入ってきてしまう。カイジールは道花の様子を気にするが、彼女は半分人間だからか聴覚は常人と変わらないようで、特に苦痛そうな表情は浮かべていない。「どうされました？」 むしろ隣で歓談してくれている仙哉の方がカイジールの苦虫を噛んだ表情に感づいて困惑顔を見せている。「……ちょっとひとにあたっただけです」 遠くの円卓であなたの母親らしき方が人魚の心臓を食べたがっているようです、とはとても口にできない。口にしても冗談にならないところが恐ろしい。 現にカイジールを育ててくれた女王の両親は九十八代神皇帝哉登に心臓を抉られ、生のまま食い殺されている。人魚が死ぬと生命活動を司っていた心臓は時間を巻き戻すように急速に縮むのだ。それを体内で吸収すれば、心臓を縮ませる成分も身体中に循環し、肉体を若返らせることが可能になる。食べ過ぎると毒だが、心臓ふたつを食べた哉登は五十代の見目から一気に二十歳ほど若がえり三十代の姿を取り戻している。きっと心臓ひとつにつき十年若返らせることができるのだろう。だからといってカイジールは自分の心臓を人間に与えるつもりは毛頭ない。「そうか、ならいいのだが」 仙哉は穏やかな表情で卓に並ぶ前菜に手をつけている。現神皇帝の曽祖父の頃より活発になった外つ国との積極外交によって、かの国の衣食住は多様化してきている。装束や建造物だけでなく、さりげなく食事のなかにも珍しい野菜が使われていたり、甘い香りの酒が並んでいたりとセイレーンでは見ない物も多く、つい手を伸ばしてしまうようだ。 ――特に道花が。「おいしぃですね！ この揚げ物。珍しいお野菜なんですか？」 「こちらは北海大陸の多雪山系（たせつさんけい）より取り寄せました山菜が主の天麩羅となっております。お隣の皿に盛られておりますのが隣国潮善（ちょうぜん）より獲ってきた藻屑蟹（もくずがに）の蒸し物です」 「これが蒸蟹（むしがに）ね
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